高壓即收縮壓，低壓即舒張壓，高低壓的差值，即收縮壓和舒張壓的差值，也就是脈壓，正常的脈壓范圍在30-50毫米汞柱。如果脈壓大於60毫米汞柱稱之為脈壓增大，脈壓增大包括兩種情況：一種是收縮壓升高；另一種是舒張壓降低，或兩者情況同時存在。脈壓增大的情況常見於主動脈瓣關閉不全、甲狀腺功能亢進、動脈硬化、嚴重的貧血、部分高血壓性心臟病等等，比如老年人由於主動脈及其他大動脈粥樣硬化、動脈壁的彈性和伸展性降低，出現單純收縮期高血壓，舒張壓降低，則脈壓差增大。脈壓減低常見於低血壓、心包積液、嚴重的二尖瓣狹窄、嚴重的心功能不全、主動脈瓣狹窄等收縮壓降低的情況下，射血能力減退，引起脈壓差減小。
