多數文獻對造影劑腎病的定義是，血肌酐水平在應用碘造影劑後24小時內升高，並在隨後的5天內達到峰值，其中血清肌酐的絕對值升高44-88μmol/L ，或者比基礎值升高25%-50%。在很多的臨床試驗中，造影劑腎病的診斷標準是應用碘造影劑後48小時內，血清肌酐水平升高44μmol/L 或者比基礎值升高25%。也有一些研究定義的比較嚴格，把造影劑腎病定義為血清肌酐水平比應用造影前升高瞭88μmol/L ，或者比基礎值升高50%。現在的趨勢是將造影劑腎病的診斷標準放寬，即血清肌酐水平升高44μmol/L 或者比基礎值升高25%，就診斷為造影劑腎病。歐洲的學會造影劑腎病的診斷標準是，血管內註射碘造影劑後3天以內，排除瞭其他病因的前提下，腎功能發生瞭損害，血肌酐水平升高瞭44μmol/L 或者比基礎值升高25%。也有的專傢把造影劑腎病定義為，除瞭血肌酐升高水平以外，還伴有腎小球濾過率或肌酐清除率下降，以及血尿素氮升高20%-50%，但是臨床上仍然將血肌酐的動態變化，作為造影劑腎病最常用的衡量指標。
