水痘是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的，該病毒是通過患者的鼻咽部分泌物、飛沫或直接接觸水痘的皰液傳染，傳染性很強。水痘的發病比較急，有發熱、全身倦怠等前驅癥狀，一般兒童的前驅癥狀輕微或者沒有前驅癥。皮疹的分佈以軀幹為主，逐漸向面部和四肢呈向心性分佈。皮疹初起是針尖大小的紅斑，之後迅速變成丘疹、丘皰疹，數小時後變成綠豆大橢圓形的水皰，部分水皰中央有臍窩，水皰的皰壁比較薄，容易破，破後幹燥結痂，常常伴有瘙癢。在發病的2-5天內皮疹陸續增多，7-10天皮疹達到最高峰，一般病程大約兩周。皮疹如果不發生繼發感染一般不留瘢痕，出現皮疹後發熱的程度和時間變化很大，從輕微發熱到高燒40℃以上不等，發熱基本與皮損的范圍相一致，皮損范圍越廣，熱度越高，體溫越高，全身癥狀也越重。一般成人水痘比兒童水痘癥狀要重，前驅期長，全身癥狀顯著，可伴高熱、咽痛、頭痛等癥，皮疹數量更多，瘙癢也更嚴重。
