有人在睡眠中會出現睡眠狀態，當睡眠處於半夢、半醒狀態的時候，出現各種各樣的幻覺，甚至還可以聽到周圍的聲音，但奇怪的是無論自己怎樣用力，卻都無法使四肢活動，也說不出話來，想睜眼或起床都很困難，隻能一動不動，掙紮數分鐘之後，終於醒來會讓人全身很累，甚至滿頭大汗。睡眠癱瘓癥發生在睡眠周期中的快速眼動期，快速眼動期正是進入熟睡開始，作夢的睡眠周期。在這個階段中，人的做夢活動加速，身體肌肉開始出現放松，這種臨時性癱瘓會導致患者在夢醒後無法動彈。在快速眼動期中，骨骼肌除瞭呼吸肌及眼肌外，都處於極低癱瘓和無力狀態。這是一種保護作用，可以避免我們隨著夢境作出動作，而傷害到自己。睡眠癱瘓癥，正是在快速眼動期中，意識已清醒過來，但是肢體的肌肉仍處於低張力，無力狀態，並且不聽意識指揮所造成。至於為什麼會出現幻覺、恐懼，目前來講還無法解釋。治療方面，目前來講可以通過以下方法，快速恢復肌張力。首先，眼球運動，讓眼球上、下、左、右都運動。其次，張嘴、鼓腮邦子、腭舌發聲，經過反復嘗試之後，四肢的肌肉張力的逐步可以恢復。慢慢從上到下，頸部、肩、手、四肢、腹部的肌肉張力和力量開始恢復，逐步四肢的肌肉就可以恢復，身體就可以移動。因此要做到生活規律，按時起居，適當運動，不要在睡前做劇烈運動，避免熬夜。
