早期的直腸癌實際上很難發現，如果真的確診是早期直腸癌治療效果非常好，經過根治性的手術一般5年的生存率在90%以上，對於早期直腸癌主要的困難在於診斷，很多目前臨床診斷的直腸癌絕大數都是中期甚至中晚期。如果診斷確定是早期直腸癌通過簡單的手術治療就可獲得治愈的機會，不需要術後放療或化療，但對早期直腸癌手術方式的選擇有很多種，可以經過肛門局部切除，這需要經過專科臨床醫生去判斷適不適合。另外位置比較高的直腸癌，病理分化類型比較好的也可以通過內鏡下切除，還有相當多的直腸癌可能不符合局部治療手段，就需要做傳統的根治性的手術，目前最常用的就是腹腔鏡直腸癌根治術，這是一種微創的手術，較過去傳統的開腹手術創傷性要低很多，同時根治性和過去傳統的手術是一樣的，早期直腸癌的治療不困難，難的就是判斷是不是早期，這是非常重要的。如果診斷不明確，把中期直腸癌當做早期去治療可能導致治療的根治度不夠，可能會很快的復發、轉移，就降低瞭根治的機會並降低瞭生存率，最重要的就是診斷分期一定要準確，確定是早期沒有淋巴結轉移，才能根據早期的病變情況選擇相應的治療方案。
