1、擁有滿蒙第一美女之譽的大玉兒，與姑姑哲哲一樣出身自蒙古科爾沁旗，她的姑姑是太宗皇太極之正福晉。大玉兒與皇太極異母之弟多爾袞青梅竹馬，終身暗許，卻被皇太極納為側妃。多爾袞與皇太極結下占位、逼母、奪愛之仇。皇太極稱帝，國號大清。正福晉哲哲被立為清寧宮皇後，大玉兒被封為永福宮莊妃。皇太極很愛大玉兒，但當他得知大玉兒仍然心系多爾袞時，對她不禁愛恨交織。
2、大玉兒的親姐姐海蘭珠新寡，偶為皇太極看上，一見鐘情，封為關雎宮宸妃。宸妃懷孕，生子夭折，兩天後大玉兒卻生下九阿哥福臨。宸妃恨妒，對大玉兒極盡迫害，卻不料紅顏薄命，香消玉殞。皇太極心痛，竟遷怒大玉兒，大玉兒含淚忍受。兩年後，皇太極突然駕崩，未曾留下遺言，帝位爭奪戰勢不可免。睿親王多爾袞與皇太極長子肅親王豪格爭位不下。崇政殿上，多爾袞卻突然獨排眾議，堅決擁立大玉兒的七歲兒子福臨為帝，年號順治。
3、孝莊太後（大玉兒）的忠心侍婢蘇茉爾，擔心多爾袞精銳兵力在手，恐將在京稱帝，孝莊太後卻相信多爾袞。多爾袞心中確有掙紮，但最後仍信守承諾，迎福臨入京即位。孝莊太後聞聽萬分欣慰，決心拼死保護自己的兒子、保護大清的前途。
4、多爾袞對孝莊太後情深依舊，孝莊太後卻為瞭大清基業與兒子的未來，對他若即若離，以柔情拴住他稱帝的野心。兩人彼此相愛渴望，卻又彼此暗鬥提防。而多爾袞與逐漸長大的順治帝也產生瞭政見上、情緒上的尖銳對立，孝莊太後夾在兩人之間，苦心設謀調停。權力與愛情的煎熬終使多爾袞英年早逝，孝莊太後雖松瞭口氣，卻也無比痛心難過。
