1、南冠的讀音是nánguān，是俘虜的代稱。楚國在南方，因此稱楚冠為南冠。本指被俘的楚國囚犯。後泛稱囚犯或戰俘。亦作“南冠囚”，“南冠君子”，“南冠客”，“南冠”。圖為唐駱賓王的《在獄詠蟬》，“西陸蟬聲唱，南冠客思深”，這首詩就用到瞭南冠這個詞語。一般文人也以此指代自己懷有節操的囚徒生活。
2、南冠來源《左傳·成公九年》：“晉侯觀於軍府，見鐘儀，問之曰：‘南冠而縶者，誰也？’有司對曰：‘鄭人所獻楚囚也。’使稅之，召而吊之。再拜稽首。問其族，對曰：‘泠人也。’公曰：‘能樂乎？’對曰：‘先父之職官也，敢有二事？’使與之琴，操南音。公曰：‘君王何如？’對曰：‘非小人之所得知也。’固問之，對曰：‘其為大子也，師保奉之，以朝於嬰齊而夕於側也。不知其他。’公語范文子，文子曰：‘楚囚，君子也。……”……楚人鐘儀囚於晉，仍然戴南冠，彈奏南國音樂，范文子稱贊這是君子之行。後來一般文人以此指代自己懷有節操的囚徒生活。如李白《流夜郎聞不預》：“北闕聖歌太康，南冠君子竄遐荒。”
