1、祥子本來生活在農村，18歲的時候，不幸失去瞭父母和幾畝薄田，便跑到北平城裡來做工瞭。生活迫使他當瞭人力車夫，他既年輕又有力氣，不吸煙，不賭錢，咬牙苦幹瞭3年，終於湊足瞭100塊錢，買瞭一輛新車。這使他幾乎激動得哭出來。自從有瞭這輛車，他的生活過得越來越起勁。他幻想著照這樣下去，幹上兩年，就又可以買輛車，一輛，兩輛……他也可以開車廠子瞭。
2、祥子每天放膽地跑，對於什麼時候出車也不大考慮，兵荒馬亂的時候，他照樣出去拉車。有一天，為瞭多賺一點兒錢，他冒險把車拉到清華，途中連車帶人被十來個兵捉瞭去。這些日子，他隨著兵們跑。每天得扛著或推著兵們的東西，還得去挑水燒火喂牲口，汗從頭上一直流到腳後跟，他恨透瞭那些亂兵。他自食其力的理想第一次破滅瞭。
