1、返祖現象是指有的生物體偶然出現瞭祖先的某些性狀的遺傳現象。例如，雙翅目昆蟲後翅一般已退化為平衡棒，但偶然會出現有兩對翅的個體。在人類，偶然會看到有短尾的孩子、長毛的人、多乳頭的女子等等，這些現象表明，人類的祖先可能是有尾的、長毛的、多乳頭的動物。所以返祖現象也是生物進化的一種證據。
2、關於返祖現象，現代遺傳學有兩種解釋：
一是由於在物種形成期間已經分開的，決定某種性狀所必需的兩個或多個基因，通過雜交或其他原因又重新組合起來，於是該祖先性狀又得以重新表現。
二是決定這種祖先性狀的基因，在進化過程中早已被組蛋白為主的阻遏蛋白所封閉，但由於某種原因，產生出特異的非組蛋白，可與組蛋白結合而使阻遏蛋白脫落，結果被封閉的基因恢復瞭活性，又重新轉錄和翻譯，表現出祖先的性狀。
