1、乳糖不耐受是由於乳糖酶分泌少，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹瀉，又稱乳糖酶缺乏癥。乳糖酶缺乏是廣泛存在的世界性問題，遠東人群發生率高，大部分人群不出現癥狀，但在以乳汁為主要飲食的新生兒及嬰幼兒中常發生腹瀉等癥狀。
2、母乳和牛乳中的糖類主要是乳糖，小腸尤其是空腸黏膜表面絨毛的頂端乳糖酶的分泌量減少或活性不高就不能完全消化和分解乳汁中乳糖，部分乳糖被結腸菌群酵解成乳酸、氫氣、甲烷和二氧化碳。乳酸刺激腸壁，增加腸蠕動而出現腹瀉。二氧化碳在腸道內產生脹氣和增加腸蠕動，使兒童表現不安，偶爾還可能誘發腸痙攣出現腸絞痛。乳酸的增加還使糞便的pH值降低。
3、乳糖不耐受一般分為三種：先天性乳糖酶缺乏、繼發性乳糖酶缺乏、成人型乳糖酶缺乏。
