1、《陣斬顏良》建安五年（200年），曹操派劉岱、王忠攻打劉備，卻被劉備擊敗，曹操於是親提大軍出征，劉備敗逃投奔袁紹，關羽戰敗被生擒，不得已而投降，曹操待以厚禮，任命為偏將軍。?
2、後來，袁紹派大將顏良、淳於瓊、郭圖等攻東郡太守劉延於白馬。荀攸提出瞭聲東擊西、解救白馬的作戰方略。曹操接受瞭荀攸的建議，親自率軍救援。
3、顏良大驚，倉促應戰。曹操命張遼與關羽為前鋒。關羽望見顏良的麾蓋，策馬沖鋒，斬殺顏良於萬軍之中，梟首而歸，袁軍將領無人能擋，白馬之圍被解，關羽被封為漢壽亭侯。
4、在關羽尚未斬殺顏良之前，曹操非常欣賞關羽的為人，為瞭知道關羽有沒有久留的心意，叫張遼以私人感情來詢問關羽。
5、關羽對張遼嘆息道：“我知道曹公對我的厚愛，但我受劉備將軍的厚恩，發誓共死，不可背棄。我終不會留下，在為曹公立下功勞後我便會離去。”張遼向曹操表明瞭關羽的心意。曹操因此稱贊關羽：“事君不忘其本，天下義士也。”
6、曹操又讓張遼揣度一下關羽何時離開。張遼深知關羽是知恩圖報之人，於是，為關羽擔保：“羽受公恩，必立效報公而後去也。”曹操知道關羽會離去，反而重加賞賜，想要留住他。
7、但後來，關羽盡封曹操的賞賜，留書告辭，回到劉備身邊。曹操左右欲追殺之，不過曹操認為各為其主而阻止。民間文化把這一段故事叫做“千裡走單騎”。
