1、胎盤（placenta）是胎兒與母體之間物質交換的重要器官，是人類妊娠期間由胚胎胚膜和母體子宮內膜聯合長成的母子間組織結合器官。胎兒在子宮中發育，依靠胎盤從母體取得營養，而雙方保持相當的獨立性。胎盤還合成多種激素、酶和細胞因子等，以維持正常妊娠。胎盤還是一味中藥，稱之為紫河車，又叫人胎衣、胞衣、衣胞、胎衣、胎膜。
2、物質交換功能。氣體交換即氧交換，二氧化碳交換；營養物質供應，供給胎兒發育所需要的所有營養物質；排除胎兒體內的代謝產物。
3、防禦功能。盡管胎盤的屏障作用極為有限，但對有些細菌、病原體和藥物有一定的屏障功能。
4、合成功能。如人絨毛膜促性腺激素、人胎盤生乳素、雌激素、孕激素、宮縮素酶、耐熱性堿性磷酸酶、細胞因子與生長因子。
5、免疫功能。使母體能容收、不排斥胎兒，具體機制目前尚不清楚。
6、貯藏功能。如人妊娠初期，胎盤生長很快。大量的營養物質（蛋白質、糖原、鈣、鐵等）貯存於胎盤細胞內，以供胎兒生長需要。
