1、滄州的南面有一座寺廟靠近河岸,廟門倒塌在瞭河裡,兩隻石獸一起沉沒於此。經過十多年,僧人們募集金錢重修(寺廟),便在河中尋找石獸,最後也沒找到。僧人們認為石獸順著水流流到下遊瞭。於是劃著幾隻小船,拖著鐵鈀,(向下遊)尋找瞭十多裡,沒有找到石獸的蹤跡。
2、一位講學傢在寺廟中教書,聽說瞭這件事笑著說:“你們這些人不能推究事物的道理。這(石獸)不是木片,怎麼能被暴漲的洪水帶走呢?石頭的性質堅硬沉重,泥沙的性質松軟浮動,石獸埋沒在沙上,越沉越深罷瞭。順著河流尋找石獸,不是(顯得)瘋狂瞭嗎?”大傢信服地認為(這話)是精當確切的言論。
3、一位老河兵聽說瞭講學傢的觀點,又笑著說:“凡是落入河中的石頭,都應當在河的上遊尋找它。正因為石頭的性質堅硬沉重,沙的性質松軟輕浮,水流不能沖走石頭,水流反沖的力量,一定在石頭下面迎水的.地方侵蝕沙子形成坑洞。越激越深,當坑洞延伸到石頭底部的一半時,石頭必定傾倒在坑洞中。像這樣再沖刷,石頭又會再次轉動,像這樣不停地轉動,於是反而逆流朝相反方向到上遊去瞭。到河的下遊尋找石獸,本來就(顯得)很瘋狂;在石獸沉沒的地方尋找它們,不是(顯得)更瘋狂瞭嗎?”結果依照他的話去(尋找),果然在上遊的幾裡外尋到瞭石獸。
4、既然這樣,那麼天下的事,隻知道表面現象,不知道根本道理的情況有很多,難道可以根據某個道理就主觀判斷嗎?