1、號是一種固定的別名，又稱別號。早在周朝時，人們就已經開始取號。對此，《周禮》解釋說，號為尊其名更為美稱焉，意思是說，號是人在名、字之外的尊稱或美稱。早期的號具有這一特點，有號的人多是那些聖賢雅士。
2、如老子別號廣成子、范蠡別號鴟夷子皮等。先秦時期有名字又有號的人並不太多，至秦漢魏晉南北朝時，取號的人仍不很多，名載史籍者僅有陶潛別名五柳先生、葛洪別號抱樸子等數人。但是，到瞭隋唐時期，伴隨著封建國傢的強盛和文化的高度發達，在名、字之外另取別號的人也逐漸多瞭起來。如李白號青蓮居士、杜甫號少陵野老、白居易號香山居士，皆屬此類。到瞭宋代，取號之風又有進一步的發展。
3、人們熟知的《水滸傳》108將個個都有別號，正是代表著當時的社會風氣。明清人更把取號視為一種時髦，上至皇帝，下至一般黎民百姓，幾乎人人有號。
