1、清朝咸豐初年，山西省祁縣喬傢堡喬傢大東傢、一代巨賈喬致廣生意失敗，病重去世。喬致廣當傢時，喬傢在包頭因和對手邱傢爭做霸盤生意導致銀兩虧缺、貨物滯銷。股東、商傢紛紛上門討要股銀和貨款。危難之際，不但沒有商傢願意借銀子幫助喬傢渡過難關，反而都窺視著喬傢的產業伺機瓜分。喬傢大太太立即命人召回在太原參加科舉考試的二少爺喬致庸，並強迫他放棄青梅竹馬的戀人江雪瑛，迎娶富甲一方的綽號“山西第一摳”的陸大可之女陸玉菡，並接管傢事成為喬傢新任大東傢。
2、在販茶匯兌銀票的過程中，使用銀票的方便快捷使喬致庸對票號產生瞭濃厚的興趣。經過一番瞭解，喬致庸不顧孫茂才極力反對毅然前往北京，力排眾難，開設票號，提出“匯通天下，貨通天下”的口號。隨後前往江南四省開設票號並希望可以幫助朝廷匯兌官銀。孫茂才由於生意上意見的分歧和喬致庸逐漸產生瞭矛盾。此時的江雪瑛早已嫁入並掌管何傢，對絕情絕意的喬致庸恨之入骨。江雪瑛的丫環翠兒偶然看到瞭喬致庸偷偷埋葬太平軍將領的事情，江雪瑛得知後一紙訴狀將喬致庸害入天牢。喬傢上下無奈，朝廷下令圈禁喬致庸並要求一筆數量巨大的銀兩，此後的喬致庸心灰意冷，在傢裡一躺就是十年。孫茂才說服瞭大太太曹氏，想要頂替喬致庸掌管喬傢傢業。喬致庸思忖再三，不能再忍，將孫茂才趕瞭出去。
3、十年後太平軍覆滅，朝廷對喬致庸的圈禁令解除，但由於時局動蕩，喬致庸依然無法出山從商，隻能繼續韜光養晦。在一次災民潮中，喬致庸毅然決定，傾傢蕩產為十萬饑民開設粥場，當官員胡叔純趕到的時候，喬致庸卻藏瞭起來。
4、又一個十年後，朝廷出兵北伐，左季高代表朝廷希望能向喬致庸借銀助軍，久居傢中的喬致庸欣然同意。戰爭結束，因孫茂才的陷害，朝廷竟然要賴掉這筆銀兩。喬致庸氣不過，上京討要，再次被捕入獄。朝廷對如何處置喬致庸感到有些為難，便調來瞭二十年前被喬致庸打出傢門的孫茂才為案件的主審，想把逼死人的罪名推給孫茂才來背。孫茂才與喬致庸在獄中相見，感慨良多，孫茂才喃喃地說，你我可真像兩隻螞蚱拴在瞭一根繩子上啊。
5、公元1900年，八國聯軍攻占北京城，慈禧太後和光緒帝倉皇出逃。喬致庸不顧眾人反對，給朝廷捐銀逃難。慈禧太後解除瞭各地商號禁止匯兌官銀的禁令，喬傢生意從此蒸蒸日上。幾十年過去瞭，陸玉菡去世，喬致庸和江雪瑛已經是垂暮的老人，兩人再次相見，一生的恩怨情仇，竟然在三言兩語中瓦解冰消。
