1、據考證，中國古代的三秋有三種含義：一是指時間。最早見於詩經，《詩·王風·采葛》雲：“一日不見，如三秋兮。”孔穎達疏：“年有四時，時皆三月，三秋謂九月也。”也就是說最早的三秋指的是時間九個月。另見晉·陸機《挽歌》：“三秋猶足收，萬世安可思！”宋·李彌遜《水調歌頭·次向伯恭薌林見寄》：“不見隱君子，一月比三秋。”《燕山外史》卷二：“室邇人遐，每切三秋之感。”在這些著述中一秋則代指一年，三秋指三年。
2、二是指時令。古時，人們將秋季的七、八、九月份分別稱為孟秋、仲秋、季秋，合稱“三秋”，代指秋天。“三秋”有時亦指秋季的第三個月，即農歷九月，如北周的庾信在《至仁山銘》雲：“三秋雲薄，九日寒新。”唐代詩人王勃《滕王閣序》有“時維九月，序屬三秋”句。唐朝詩人白行簡在《李都尉重陽日得蘇屬國書》中曰：“三秋異鄉節，一紙故人書。”
3、三是特指秋收、秋耕、秋種，一般用在特殊語境中。
