1、三原色在傳統繪畫（即非數字媒體的平面材質）上是沒有辦法通過調色的方式調出來的。在繪畫中調色即是我們通過兩種或兩種以上的顏色相加而得到新的顏色。而我們一般說的三原色即是紅、黃、藍，這三種純正的顏色是屬於原生顏色，在理論上這三種顏色之間的不同比例組合，再加上明度因素可以得到其它所有的顏色，但在理論本身上是無法調出純正的顏色的。
2、三原色調色原理即是紅+黃=橙，黃+藍=綠藍+紅=紫，紅+黃+藍=黑。通過不同比例的色彩增減，得到可以得到千變萬化的色彩。
3、同時有一些色彩傾向的類似三原色可以通過不同比例的調色得到。例如紫紅色可以通過90%紅+10%藍的方式得到。
4、在平面印刷工藝上，這個三原色即是特指的青（C）、品紅（M）、黃（Y），再加上黑（K）就成為四色印刷的四個基本顏色。在傳統印刷中，這四種顏色的調和可以產生平面印刷中的所有顏色，同樣，這樣的三原色也是無法通過調色的方法得到的。
5、在數字媒體，例如電腦顯示器、電視機等媒介上面所指的三原色即是指光的三原色，紅、綠、藍。這三種顏色屬於可見光的調色模式，由於光具有很強的亮度特征，所以它們能夠表現接近於自然光的豐富色彩。但是這個調色模式和繪畫中的調色方式具有本質的差別。
