1、雍正元年，十七歲的甄嬛與好姐妹眉莊、陵容參加選秀，她本抱著來充個數的念頭，可皇帝偏相中瞭她的智慧、氣節與端莊，最後三人一同入選。但因華妃囂張，步步緊逼，眉莊被冤，陵容變心，天真的甄嬛慢慢變成瞭後宮精明的女子。
2、皇帝發現年羹堯的野心，令甄父剪除年氏一族，甄嬛終於鬥倒瞭華妃。但不久又遭人暗算，父親也被文字獄牽連而遭牢獄之災，生下女兒後，心灰意冷的甄嬛選擇出宮修行。
3、甄嬛在甘露寺受盡欺凌，幸得果親王十七爺悉心照顧，二人在患難中相親相愛，隻等有機會一起遠走高飛，過平常人的生活。十七爺去滇南微服巡視，誤傳死訊，甄嬛為替十七爺報仇，也為保全腹中十七爺的骨肉，設計與皇帝相遇，重回宮中。
4、太後為權衡後宮各方勢力同意甄嬛回宮，為瞭掩人耳目，皇帝假稱甄嬛是四阿哥弘歷的生母，是承德舊日宮女，以鈕祜祿氏之姓迎回宮中，封為熹妃。
5、甄嬛回宮後，十七爺卻活著回來，二人感慨為命運所弄，但為瞭孩子，甄嬛狠心斷絕瞭十七爺的念想，並決心靠權利保護自己的親人。甄嬛回宮後不久，太後病逝，後宮人心浮動，危機四伏。
