1、抗戰是一名退休的摔跤教練。過不慣退休後清閑日子的他來到大山裡的林場，和老朋友一起做起瞭義務護林員。一次護林巡視中，抗戰偶然看見一個年齡約摸十六、七歲的男孩竟然能將一頭正在發瘋的水牛馴服，甚為欽佩，覺得少年應該是一個摔跤運動員的好苗子。經過打聽，抗戰後來得知，那個孩子是落雁村的，名叫墩子。墩子的母親早年去世，父親給墩子找瞭個後媽。因為墩子特別能吃，後媽不怎麼喜歡他。
2、大山腳下的落雁村人有著悠久的摔跤傳統。民風剽悍的落雁村人常聽老人講，早在宋朝的時候，浪子燕青在打擂中把當時有名的任原摔下瞭擂臺，奪得瞭頭彩。從此以後，跤王任原隱姓埋名，遊走江湖，四處學藝，尋機報仇。然而，任原至死也沒尋到機會，倒是帶著徒弟定居落雁村，留下打擂摔跤的風俗。歷史走過瞭上千年的足跡，落雁村人把打擂摔跤的傳統一直沿襲到今天。
3、尋著悠遠的傳說，抗戰來到墩子傢，說明來意。當墩子的父母得知不僅管吃管住，還不用給錢後，墩子的父母欣然同意。艱苦的訓練隨即開始。在抗戰的指導下，墩子從基本功練起，盡管器材和場地都是就地取材，有些簡陋，但墩子練起來特別認真。訓練中，抗戰對墩子要求非常嚴格，但在生活上卻格外關心。墩子的父親在偷伐林場樹木中被刮傷腿後，墩子面臨著傢裡沒有勞力而被爹叫回去的尷尬。
4、為瞭墩子的訓練，抗戰在墩子傢的地頭找到墩子的父親，並願意花錢給墩子爹雇人幹活。當墩子發現父親也參與盜伐林木後，悄悄地把砍伐的林木送回瞭林場。幾個月的訓練結束後，抗戰意識到光靠自己教授墩子肯定不行，畢竟自己離開摔跤場時間長瞭，訓練中一些新的理念和技術沒有接觸過。再者說，沒有比較就沒有鑒別，光在大山裡練不行，這樣不利於差距的發現和技術的提高。
5、為此，抗戰帶著墩子來到省城，找到自己的學生、如今已是省隊教練的高成，希望能讓墩子參加省運動會。讓高成為難的是，墩子因為沒參加過選拔賽，絕對不能直接參加省運動會。在抗戰的激將下，高教練最後約定，如果墩子能贏省隊的隊員，就把他留在省隊。幾場比試下來，墩子都輸瞭。抗戰帶墩子回到瞭落雁村，正趕上村裡一年一度的摔跤擂臺賽開始。墩子連摔七場，場場獲勝。此時，高教練慕名而來，領著墩子告別大山，踏上職業摔跤的人生征程。
