1、南極更冷。南極洲是陸地，北極則是海洋——北冰洋。由於陸地比熱小，升溫和降溫都快，因此冬季的南極比冬季的北極更冷。這是兩級溫度差異的最重要原因。
2、南極洲緯度高，太陽高度角小，太陽輻射經過大氣路徑長，被大氣削弱的較多，到達地面的就更少瞭；太陽高度角小，等量太陽輻射散佈面積大，單位面積獲得的太陽輻射就少瞭。所以平均溫度較低。此外每年南極圈內各地都有極夜，南極點極夜期長達半年，在此期間無任何太陽輻射照入，隻有熱量散失。南極洲終年被冰雪覆蓋，冰雪強烈反射太陽輻射，熱量就散失更多瞭。
3、南極洲是高原大陸，平均海拔為2350米，世界上平均海拔最高的大洲；而北極近三分之二的面積都是海洋，平均海拔僅與海平面相當。正所謂“高處不勝寒”，所以南極氣溫要相對低一些。這點也是南極比北極更冷的重要因素。
4、南極洲中心為極地高氣壓區，氣流由中心流向四周，阻擋來自低緯度的暖空氣進入南極大陸；另外，南極洲外圍還有南極環流，該環流屬於寒流，有降溫的減濕作用。所以南極大陸內氣溫偏低。
