1、首先，看石色。用絨佈蘸水在硯池上輕輕擦拭，沉積的墨銹被抹去，露出原石的三種石色。紫色、綠色和白色，可以觀察到老坑硯石色彩斑斕；歙硯大體呈黑色、墨綠色，有天然生成的紋理；洮河硯呈墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相；澄泥硯以朱砂紅、鱔魚黃最為名貴，總體呈黃色和土黃色。
2、其次，看品種。端硯常見的有魚腦凍、蕩青花、水紋、金錢線和石眼等品種，重量偏輕，紋理清晰，這與硯石的形成結構有關；歙石與洮河石結構密實，歙硯以金星、眉子、細羅紋、水浪紋等天然生成的紋理區分，“殘墨入水一濯即瑩潔，煥然如新”；洮河硯特征多呈現黃膘水紋，手感堅而硬，即使在經常磨擦的硯面和硯底部位，也相對光潔；澄泥硯由泥陶配燒而成，它與端、歙、洮有很大區別，其硬度低，用雕刻刀在硯背鏟幾刀就能辨別石質的優劣。
3、第三，看雕工。端石、歙石、洮河石屬泥巖板頁結構，雕刻時易發揮制硯者的特長。所以自唐以來，端硯、歙硯、洮河硯的雕工精細。端硯雕刻重視“動”和“線”的表現；歙硯素以精細見長，有濃厚的地方風格，以浮雕淺刻為主，不采用立體的鏤空雕。由於受到磚雕的影響，會出現深刀雕刻；洮河硯雕刻使用浮雕和透雕兩種技法。透雕是在浮雕的基礎上鏤空其背景部分，這是洮硯雕刻藝術中最具特色的技藝，真實感、立體感很強。當然，澄泥硯在雕刻方面更容易上手，它十分註重圖案和造型，雕刻形式多樣，色澤典雅秀麗，顯得古樸大方。
