1、明膠（Gelatin）是由動物皮膚、骨、肌膜、肌魅等結締組織中的膠原部分降解而成為白色或淡黃色、半透明、微帶光澤的薄片或粉粒；故又叫做動物明膠、膘膠。工業明膠為無色至淡黃色透明或半透明等薄片或粉粒。無味，無臭。在冷水中吸水膨脹。
2、明膠依據生產原料、生產方式和產品質量、產品用途不同，分為食用明膠、藥用明膠、工業明膠、照相明膠、以及皮膠、骨膠。
3、食用明膠。在食品工業中是一種重要的配料和添加劑，常作為膠凝劑、穩定劑、乳化劑、增稠劑和澄清劑等應用於肉制品、蛋糕、冰淇淋、啤酒、果汁等的生產。
4、生物膜材料。國內外研究最多的明膠基膜材料主要是殼聚糖-明膠共混膜、明膠-絲素共混膜、聚乳酸-明膠共混膜以及聚乙烯醇-明膠共混膜等,這些混合材料大大提高瞭明膠的理化性質,使明膠基高分子膜材料更加具有功能性。
5、醫用纖維。利用其他復合材料與明膠進行共混紡絲改善明膠基醫用纖維材料力學性能。
6、組織修復與替代。明膠基復合材料用作組織工程支架材料和信號分子載體是目前生物材料的研究熱點之一。明膠溶液經交聯後形成水凝膠,其中的水為致孔劑,冷凍幹燥後形成多孔支架材料,而且可以通過改變冷凍參數來調節孔率和孔徑。因此可以根據不同組織修復要求,設計理想的明膠基組織工程材料。
7、工業明膠。用於纖維紡織、絕緣材料、紙張、全息材料等的制造方面。在工業用膠中，人們習慣把用於提取水解動物蛋白質的蛋白用膠叫蛋白明膠，把專用於飼料添加劑的飼料用膠叫飼料明膠，把用於火柴行業的火柴專用膠叫火柴明膠，以及把用於包裝等產品的熱溶明膠叫熱溶膠粉，把以自然晾曬為幹燥方式的明膠叫土膠。
