1、臘月二十三是小年又稱小歲、小年夜，是相對大年（春節）而言的。因地域的差異，各地過小年的日期不盡相同，大部分地區在臘月二十四日過節。北京、河南等地區臘月二十三日過節。東漢崔富（同“實”）《四民月令》記載：“臘月日更新，謂之小歲，進酒尊長，修賀君師。”清代姚興泉《龍眠雜憶》記安慶桐城縣（今屬安徽）臘月過小年的情景：“二十四晚，設酒醋以延祖先，自密室達門面，內外洞澈，燈燭輝煌，而花炮之聲達於四巷，幾與除夜無異，士人謂之小年。”民間對小年相當重視，因而形成很多習俗。
2、祭灶又稱送灶，即祭送灶神升天的宗教性活動。在古代，由於科學技術和生產力水平低下，人們把灶神神化，奉其為掌管傢庭飲食生活的神明加以崇拜。按照民間傳說的說法，灶神要在小年這一天的晚上返回天宮，向玉皇大帝去匯報。因而，灶君對這一傢庭的評價好壞就會嚴重影響到玉帝的賞罰獎懲，將給他們帶來直接的禍福。所以，過去漢族人民的祭灶儀式隆重而虔誠。
