1、早在春秋戰國時期，人們就通過鏤空雕刻的技法在一些薄片材料上制作工藝品，這是早在紙張出現以前就開始流行起來的，雖不是紙張制作，但卻如出一轍，這就為真正意義上的剪紙出現奠定瞭基礎。據說我國最早的剪紙作品就可以為此證明。
2、而關於中國傳統文化剪紙的歷史，即真正意義上的剪紙藝術，應該是紙張的出現才正式開始的。剪紙的主要制作材料就是紙，而漢代時期紙張的出現，這就促進瞭剪紙的出現、發展和普及。那時候的紙張易腐爛，所以人們不會珍藏起來，壞瞭還能重新再剪。
3、北朝時期，人們用紙剪出各種美麗的圖案花紋，據說目前發現最早且有據可查的剪紙便是在新疆吐魯番火焰山附近發現的五幅北朝團花剪紙。那時候我國西北地區氣候幹燥且少雨，紙張不易黴爛，有人猜想，這或許也是在新疆發現北朝剪紙的一個重要原因。
4、到瞭唐代，剪紙已經有瞭大發展，那時候的人將剪紙圖案應用於其他工藝方面，並且還有利用剪紙招魂的風俗流行。在現代考古挖掘出多種唐代剪紙工藝品，如現藏於大英博物館的唐代剪紙，即可看出當時的剪紙手工藝術水平已相當高超，畫面構圖完整，表達出一種天上人間的理想境界。
5、到瞭宋代，造紙業成熟，使得剪紙藝術越發普及。宋代剪紙用於各種領域之中，並且在南宋時期，還出現瞭以此為職業的藝人。那時候皮影戲盛行，也有用厚紙制作皮影造型的。宋代剪紙最大的創造便是瓷器剪紙印花圖案，它是在施釉之時，貼上剪紙，入窯燒制而成的。
6、到瞭明清時代，民間剪紙藝術越發成熟，已經走向鼎盛時期。這時候的民間剪紙藝術運用范圍就更加廣闊瞭。但凡民間彩燈上的花飾、扇面上的紋飾、以及刺繡的花樣等，無一不是利用剪紙作為裝飾再加工而成的。
