1、“破釜沉舟”這則成語的釜是鍋；舟是船。砸破燒飯用的鍋子，鑿沉船隻，比喻拚死一戰。這個成語來源於《史記.項羽本紀》，項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。
2、秦朝末年，秦二世派大將章邯攻打趙國。趙軍不敵，退守巨鹿（今河北平鄉西南），被秦軍團團圍住。楚懷王封宋義為上將軍，項羽為副將，派他們率軍去救援趙國。
3、不料，宋義把兵帶到安陽（今山東曹縣東南）後，接連46天停滯不進。項羽忍不住，一再要求他趕緊渡江北上，趕到巨鹿，與被圍趙軍來個裡應外合。但宋義另有所謀，想讓秦、趙兩軍打得精疲力竭再進兵，這樣便於取勝。他嚴令軍中，不聽調遣的人，不管是誰都要殺。與此同時，宋義又邀請賓客，大吃大喝，而士兵和百姓卻忍饑挨餓。
4、項羽忍無可忍，進營帳殺瞭宋義，並聲稱他勾結齊國反楚，楚王有密令殺他。將士們馬上擁戴項羽代理上將軍。項羽把殺宋義的事及原因報告瞭楚懷王，楚懷王隻好正式任命他為上將軍。
5、項羽殺宋義的事，震驚瞭楚國，並在各國有瞭威名。他隨即派出兩名將軍，率2萬軍隊渡河去救巨鹿。在獲悉取得小勝並接到增援的請求後，他下令全軍渡河救援趙軍。
6、項羽在全軍渡河之後，采取瞭一系列果斷的行動：把所有的船隻鑿沉，擊破燒飯用的鍋子，燒掉宿營的屋子，隻攜帶三天幹糧，以此表示決心死戰，沒有一點後退的打算。
7、這支有進無退的大軍到瞭巨鹿外圍，立即包圍瞭秦軍。經過9次激戰，截斷瞭秦軍的補給線。負責圍攻巨鹿的兩名秦將，一名被活捉，另一名投火自焚。
8、在這之前，來援助趙國的各路諸侯雖然有幾路軍隊在巨鹿附近，但都不敢與秦軍交鋒。楚軍的拚死決戰並取得勝利，大大地提高瞭項羽的聲威。
9、從此，項羽率領的軍隊成瞭當時反秦力量中最強大的一支武裝。後來，“皆沉船，破釜甑”演化為成語“破釜沉舟”，用來比喻拚死一戰，決心很大。項羽也成瞭當時農民起義軍的著名領袖人物，並在不久和劉邦的起義軍一起，推翻瞭秦朝的統治。
