1、香水的前調是最先聞到的氣味，中調是在前味消失之後散發出來的香味，後調是平時說的餘香，一般持續的時間比較長，，餘香一般是用微量的香精和雪松制成的，一開始香味很淡，後調的香味在一天之後才出現。
2、前調（或是頭香、頭調、初香）是香水最先透露的信息，也就是當你接觸到香水的那麼幾十秒到幾分鐘之間所嗅到的，直達鼻內的昧道。前調通常是由揮發性的香精油所散發，味道一般較清新，大多為花香或柑橘類成分的香昧。
3、中調（核心調、中味）是香水中最重要的部分，它在前調消失之後開始散發出來，一般可持續數小時或者更久一些。中味的調配是香水師最重要的責任，他除瞭要選擇適當的香精組合來突出香水的特色以外，還要想法來使香水的味道能適當持久。
4、基調和尾調是同一個意思，也就是我們常所說的餘香，又叫末香，深調。通常用微量的動物性香精和雪松、檀香等芳香樹脂所組成，它不僅隻是散發香味，更兼具整合香味的功能。後味剛剛開始作用時，往往散發出來的稱不上香，所以此時已近尾聲的中調還會暫時擔待著，但過一會兒以後，尾調的精致迷人香味便開始散發出來瞭。尾調持續的時候最長久，可達整曰或者數日之久。
