從文獻記載來看，最早的畫眉材料是黛，黛是一種黑色礦物，也稱“石黛”。
畫眉代婦女的一種風俗，使得女子眉目清晰，容貌秀麗。據眉之風起於戰國，在還沒有特定的畫眉材料之前，婦女用柳枝燒焦後塗在眉毛上。古代婦女畫眉所用的材料，隨著時代的發展而變化。從文獻記載來看，最早的畫眉材料是黛，黛是一種黑色礦物，也稱“石黛”。
描畫前必須先將石黛放在石硯上磨碾，使之成為粉末，然後加水調和。磨石黛的石硯在漢墓裡多有發現，說明這種化妝品在漢代就已經在使用瞭。除瞭石黛，還有銅黛、青雀頭黛。銅黛是一種銅銹狀的化學物質。而青雀頭黛則是一種深灰色的畫眉材料，在南北朝時由西域傳入。
元代之後，宮廷女子的畫眉之黛，全部選用京西門頭溝區齋堂特產的眉石，至明清也如此。到瞭20世紀20年代初，隨著西洋文化的東漸，我國婦女的化妝品也發生瞭一系列的變化。畫眉材料，尤其是桿狀的眉筆和經過化學調制的黑色油脂，由於使用簡便又便於攜帶，一直沿用到今天。
