1、形態特征不同。肉蓯蓉：高大草本，高40-160厘米，大部分地下生。莖不分枝或自基部分2-4枝，下部直徑可達5-10（-15）厘米，向上漸變細，直徑2-5厘米。鎖陽：多年生肉質寄生草本，無葉綠素，全株紅棕色，高15-100厘米，大部分埋於沙中。
2、分佈地區不同。肉蓯蓉：內蒙古（阿左旗）、甘肅（昌馬）及新疆。鎖陽：分佈於中國新疆、甘肅、青海、內蒙古、寧夏等地。
3、生長環境不同。肉蓯蓉：喜生於輕度鹽漬化的松軟沙地上，一般生長在沙地或半固定沙丘、幹涸老河床、湖盆低地等，生境條件很差。鎖陽：鎖陽生於荒漠草原、草原化荒漠與荒漠地帶。多在輕度鹽漬化低地、湖盆邊緣、河流沿岸階地、山前洪積、沖積扇緣地生長，土壤為灰漠土、棕漠土、風沙土、鹽土。喜幹旱少雨，具有耐旱的特性。
