引起呼吸困難的原因非常多，凡是引起氣流受阻、肺臟實質性疾病引起的氣體交換面積減少、肺部彈性下降、胸廓動度減低以及中樞神經系統疾病致呼吸肌無力等，都會引起呼吸困難。常見的是呼吸道和肺部的疾病，如氣道異物、慢阻肺引起的氣道狹窄、哮喘致小氣道的狹窄、肺部感染、腫瘤、氣胸、胸腔積液、肺動脈栓塞等。心臟疾病所致心功能不全，造成急性肺水腫，也是常見呼吸困難的原因之一；神經系統的疾病，如腦出血和腦梗塞引起的後遺癥、腦腫瘤、癔癥、焦慮等，還有內分泌疾病的甲亢、糖尿病酮癥；血液系統疾病引起的貧血等，都可以引起呼吸困難，出現呼吸困難，要根據癥狀進行分析，逐一安排相關的檢查，常見的檢查有胸片、肺部CT、肺功能、心電圖、心臟B超、腦CT、血常規以及生化的檢查。
