鉀的主要生理作用是維持細胞的正常代謝與酸堿平衡，細胞膜的應激性和心肌的正常功能，正常血鉀的濃度為3.5-5.5mmol/L，當血鉀水平小於3.mmol/L時，稱為低鉀血癥。低鉀血癥的臨床表現、並發癥以及危害取決於低鉀血癥發生的速度、程度和細胞內外鉀濃度異常的輕重，慢性輕型的低鉀血癥，癥狀輕或沒有癥狀，而迅速發生的重型低鉀血癥，往往癥狀很重，甚至危及生命。一般血清鉀小於3.0mmol/L時，患者常感疲乏無力。小於2.5mmol/L時，全身肌無力、肢體軟癱、腱反射減弱或消失，甚至出現膈肌、呼吸肌麻痹、呼吸困難、吞咽困難，嚴重者可以出現窒息。低鉀血癥對心臟的影響比較常見，早期使心臟應激性增強、心動過速，可有早搏，嚴重著呈現低鉀性心肌病、心肌壞死、纖維化，更嚴重者出現心室撲動、心室顫動、休克、心臟驟停而猝死。
