驚恐發作時最常見的癥狀是心慌、氣短、心悸、極度的心跳加快，出現胸悶、呼吸急促，逐漸感到呼吸不暢、呼吸困難。這時候心理上的體驗是先由一開始的緊張，逐漸加重到強烈恐懼感、失控感，甚至出現瀕死感，這是在驚恐發作中典型的發作過程。極度的恐懼狀態達到頂峰以後，一般第一次發作會在幾十秒內到1-2分鐘達到高峰，高峰以後就會逐漸下降，快的話幾分鐘以後，這種極度的痛苦狀態就會恢復到相對比較平靜的狀態，但是發作以後會感到身體疲乏，對發作過程中的恐懼體驗產生新的緊張、焦慮甚至恐懼，非常擔心再次發作。第一次發作的時候往往會非常擔心是身體出現瞭嚴重疾病，特別是心臟疾病的發作，這種情況下一般第一次發作都會去看心臟科急診，以後的發作多數情況下發作的程度不像第一次那麼嚴重，但是持續的時間有可能會延長。驚恐發作是一種比較嚴重的焦慮急性發作，有過這種發作都建議盡快到精神科就診，接受規范的治療。
