支氣管炎分為急性的氣管支氣管炎和慢性的氣管支氣管炎，急性氣管支氣管炎是由於感染、理化刺激、過敏等原因導致的急性的氣管支氣管炎癥。患者表現為咳嗽、咳痰，有一部分還會有喘息的癥狀。慢性支氣管炎主要是由於外界長期的因素，如吸煙、環境污染、慢性感染、寒冷等原因，造成的慢性氣道持續損傷，從而導致的反復咳嗽、咳痰的慢性氣道炎癥的表現。急性氣管支氣管炎主要為感染多見，若為病毒感染，不需要進行特殊治療，會自限，逐漸好轉。若為細菌感染，給予相應的抗感染藥物以後，隨著感染控制，咳嗽、咳痰等癥狀也會逐漸好轉。若為過敏或理化因素刺激，則需要脫離引起刺激的原因，氣道慢慢恢復，也會逐漸好轉。在恢復的時期，患者由於氣道黏膜受損，可能會出現氣道敏感性增高的癥狀，也就是會出現幹咳等表現，患者會持續一段時間。若為慢性支氣管炎，患者主要是在急性期加重，會出現咳嗽、咳痰量增多，慢性持續期也就是一般的基礎狀態的時期，患者主要表現也是咳嗽、咳痰。慢性支氣管炎沒有恢復期這個概念，而急性支氣管炎雖然可以有恢復的過程，但是一般也不特別強調恢復期。
