吸煙可以成癮，稱為煙草依賴，是造成吸煙者持久吸煙並難以戒煙的重要原因。煙草中導致成癮的物質是尼古丁，其藥理學及行為學過程與其他成癮性物質，如海洛因和可卡因等類似，故煙草依賴又稱尼古丁依賴。煙草依賴是一種慢性、高復發性疾病，臨床表現分為軀體依賴和心理依賴兩方面。軀體依賴表現為吸煙者在停止吸煙或減少吸煙量後出現一系列難以忍受的戒斷癥狀，包括吸煙渴求、焦慮、抑鬱不安、頭痛、唾液腺分泌增加、註意力不集中、睡眠障礙等。一般情況下戒斷癥狀可在停止吸煙後數小時開始出現，在最初14天內表現最強烈，之後逐漸減輕直至消失，大多數戒斷癥狀持續時間為一個月左右。心理依賴又稱為精神依賴，俗稱心癮，表現為主觀上強烈渴求吸煙，煙草依賴者出現戒斷癥狀後，若再吸煙會減輕或消除戒斷癥狀，破壞戒煙進程。
