雌性激素，主要由卵巢分泌的激素，包括瞭雌激素和孕激素，另外少量的雌激素，可以由腎上腺皮質合成釋放的雄激素，在外周脂肪細胞內芳香化酶的作用下而形成。雌激素與靶器官的受體結合發揮雌激素的生理作用，目前已知全身具有雌激素受體的組織不下百餘種。因此，雌激素的生理功能是廣泛而復雜的，最重要的是在生殖系統的作用。如可以增加垂體對促性腺激素釋放激素的敏感性，促使垂體增加黃體生成素的分泌，增加卵巢中促卵泡刺激素受體的數量和作用，刺激卵泡顆粒細胞的分裂，從而促進卵巢自身分泌雌激素。對女性生殖道，各個部位的上皮均有刺激生長的作用，與女性青春期發育及第二性征的發育密切有關，尤其是對乳房的發育，雌激素能夠促進乳腺上皮細胞的增生。孕激素，在女性也有很重要的作用，它與靶器官的孕激素受體結合發揮生理作用，孕激素的生理功能，主要是為女性受孕創造條件，並維持妊娠直到分娩。
