肺炎是由病原微生物、理化因素、免疫損傷、過敏及藥物引起終末氣道肺泡和肺間質的炎癥，細菌性肺炎是最常見的肺炎。正常的呼吸道有自己的防禦機制，能夠使氣管隆突以下的呼吸道，也就是下呼吸道保持無菌的狀態，但是如果病原體數量過多，毒力過強，或者是人體呼吸道局部和全身免疫防禦系統損害，就容易得肺炎。病原體可以通過下面幾個途徑引起肺炎，比如空氣吸入、血流播散、鄰近感染部位蔓延、上呼吸道定植菌的誤吸，還可以通過誤吸胃腸道的定植菌，比如反流性食管炎，還有可以通過人工氣道吸入環境中的致病菌而引起肺炎。病原體抵達下呼吸道以後，滋生繁殖，從而引起肺部的感染。按病因肺炎可以分為細菌性肺炎、病毒性肺炎、真菌性的肺炎，還有其他病原體所導致的肺炎，比如軍團菌、支原體、衣原體、弓形蟲、原蟲、寄生蟲等，還有理化因素也可以導致肺炎，比如放射性損傷引起的放射性肺炎，胃酸吸入引起的化學性肺炎等等。
