絕大多數胃癌的患者，在早期的時候沒有癥狀，常常是通過體檢偶然發現。部分有癥狀的患者卻沒有特異的胃癌癥狀，可以表現為上腹部不適、上腹部疼痛、飽脹、惡心、反酸、食欲不佳等一組消化不良癥狀。這組消化不良癥狀並不是胃癌的特異癥狀，它可以見於各種慢性胃炎、消化性潰瘍，甚至功能性消化不良，包括肝、膽、胰腺疾病。對於有癥狀的患者，癥狀、癥狀的嚴重程度與胃黏膜的病變程度是不一致的，所以不能根據是否有癥狀，以及有什麼特殊的癥狀，來推測是不是有早期胃癌。要發現早期胃癌，應該對40歲以上，有一項高危因素的患者，及時進行胃鏡檢查。胃癌的高危因素包括幽門螺桿菌感染、胃蛋白酶Ⅰ/Ⅱ比值降低、胃癌一級親屬、胃癌高發區、吸煙的患者，以及飲食習慣不良，愛吃醃漬、煙熏、燒烤食物的病人。因此，有這些高危因素40歲以上的病人，應該及時進行胃鏡檢查。
