1、在北半球觀察到的極光稱北極光，南半球觀察到的極光稱南極光，經常出現的地方是在南北緯度67度附近的兩個環帶狀區域內，阿拉斯加的費爾班克斯一年之中有超過200天的極光現象，因此被稱為“北極光首都”。而冰島由於整個國傢都在極光帶上，也是北半球受歡迎的觀測極光地點。南極光與北極光是同時變化的（可視為北極光的鏡像）。在高緯度的南美洲、澳大利亞、新西蘭和南極洲可以看見南極光。
2、由於地磁場的作用，這些高能粒子轉向極區，所以極光常見於高磁緯地區。在大約離磁極25°～30°的范圍內常出現極光，這個區域稱為極光區。地磁緯度在60°-90°的范圍稱為極光區，地磁緯度45°-60°之間的區域稱為弱極光區，地磁緯度低於45°的區域稱為微極光區。
