1、補充營養：飲食在進入人體以後，滋養臟腑補充營養、氣血、經脈、四肢、肌肉乃至骨胳、皮毛、九竅等的作用。人體所需的營養物質，必須依靠飲食源源不斷地予以補充。食物對人體的營養作用，還表現在各種食物對人體臟腑、經絡、部位的選擇性上。
2、“精氣神”的物質基礎：飲食是精、氣、神的營養基礎，隻有機體營養充盛，精、氣才會充足，神志才能健旺。
3、治療疾病：食療往往比藥療的效用來得好。能夠用於疾病治療的食物很多，如豬骨髓可補腦益智、山楂消食積、大蒜治痢疾、當歸羊肉湯治產後血虛、赤小豆治水腫等。
4、抗老防衰：對於老年人，必須註意飲食的調配及保養，隻有這樣才能延緩衰老。飲食之所以抗老防衰，其作用是通過補腎益氣、滋腎強身而產生的。腎的精氣不足，會導致牙齒松動、須發早白、健忘等未老先衰的征象。
