1、氣候變暖。由於人類不斷砍伐森林，同時焚燒石油、煤炭等化石能源，地球上產生瞭超過其自凈負荷的二氧化碳等溫室氣體。這些溫室氣體對來自太陽輻射的可見光具有高度透過性，而對地球發射出來的長波輻射具有高度吸收性，能強烈吸收地面輻射中的紅外線，從而導致地球溫度上升，溫室效應加劇。在全球變暖的影響下，近年來冰川以極快的速度消融著。而冰川靠自然降雪來補充，以保持其動態平衡，體現著冰川積累和消融的收支平衡。如果不利天氣繼續下去，冰川還將繼續萎縮消融。
2、人為原因。除瞭自然氣候因素外，冰川快速消融的另一個主要原因就是人口膨脹。由於人類的過度放牧、過度開墾、亂砍濫伐、亂挖中藥材、濫采地下水，導致冰川減退速度大大加快。隨著社會發展，人口呈現指數增長，而耕地面積卻無法相應增加，人地矛盾導致新中國成立後的20年間，西北地區先後進行瞭三次大規模毀林開荒。以甘肅省為例，到上個世紀90年代末，甘肅全省水土流失面積占總面積的85.6%，沙塵暴天氣明顯增多，氣候惡化反過來又加劇瞭冰川的萎縮。
