1、1965年（昭和40年）7月13日，中森明菜出生於東京都大田區，上有兩位哥哥與兩位姐姐，下有一位妹妹。傢裡經營肉鋪，後改為拉面店，經濟情況並不太好。中森明菜從小就想要當歌星，因為那是母親的心願，並且本人認為當明星可以盡快改善傢裡的經濟情況。自4歲起就隨同姐姐在“橫山昭子現代芭蕾工作室”學習芭蕾舞直到14歲，為她日後的表演打牢瞭基礎。
2、高中時就讀於明治大學附屬中野高等學校，後因出道從藝而中途退學。
3、1979年（昭和54年），13歲時參加日本電視臺的甄選節目《明星誕生！》，演唱瞭巖崎宏美的《夏に抱れて》，但是評審覺得這首歌並不適合她的年齡而將她淘汰。1980年（昭和55年），她改為青春的路線，選擇瞭松田聖子的《裸足の季節》再次參賽，卻仍然被評審認為與年齡不符合而落敗。
4、1981年（昭和56年）7月11日，以山口百惠的《夢先案內人》第三次挑戰，這首歌的旋律與曲調適合她中低音的音質，選拔合格，並獲得該節目開播以來最高記錄的392分。比賽之後簽約經紀公司研音、唱片公司日本華納。
