1、淮陰侯韓信，是淮陰人。當初為平民百姓時，貧窮，沒有出眾的德行，不能夠被推選去做小吏，又不能做買賣維持生活，經常寄居在別人傢吃閑飯，人們大多厭惡他。
2、曾經多次前往下鄉南昌亭亭長處吃閑飯，接連數月，亭長的妻子嫌惡他，於是一早把飯煮好，在床上就吃掉瞭。開飯的時候，韓信去瞭，卻不給他準備飯食。韓信也明白他們的用意。一怒之下，最終離去不再回來。
3、韓信在城下釣魚，有幾位老大娘漂洗滌絲棉，其中一位大娘看見韓信餓瞭，就給韓信吃飯。幾十天都如此，直到漂洗完畢。韓信很高興，對那位大娘說：“我一定會有重重地報答您的時候。”大娘生氣地說：“大丈夫不能養活自己，我是可憐你這位公子才給你飯吃，難道是希望你報答嗎？”
4、淮陰屠戶中有個年輕人欺侮韓信說：“你雖然長的高大，喜歡帶刀佩劍，其實是個膽小鬼罷瞭。”又當眾侮辱他說：“你能殺死我，就拿劍刺我；如果殺不死，就從我胯下爬過去。”於是韓信用眼睛盯著他很久，低下身去，趴在地上，從他的兩腿之間爬瞭過去。滿街的人都笑話韓信，認為他膽小。
5、等到項梁率領抗秦義軍渡過淮河向西進軍的時候，韓信帶瞭寶劍去投奔他，留在他的部下，一直默默無聞。項梁失敗後，改歸項羽，項羽任命他做郎中。
6、他好幾次向項羽獻計策，都沒有被采納。劉邦率軍進入蜀地時，韓信脫離楚軍去投奔他，當瞭一名接待來客的小官。
7、有一次，韓信犯瞭案，被判瞭死刑，和他同案的十三個人都挨次被殺瞭，輪到殺他的時候，他抬起頭來，正好看到滕公，就說：“漢王不打算得天下嗎？為什麼殺掉壯士？”滕公聽他的口氣不凡，見他的狀貌威武，就放瞭他不殺。同他談話，更加佩服得瞭不得，便把他推薦給漢王。漢王派他做管理糧餉的治粟都尉，還是不認為他是個奇才。
8、韓信又多次和蕭何談天，蕭何也很佩服他。漢王的部下多半是東方人，都想回到故鄉去，因此隊伍到達南鄭時，半路上跑掉的軍官就多到瞭幾十個。
9、韓信料想蕭何他們已經在漢王面前多次保薦過他瞭，可是漢王一直不重用自己，就也逃跑瞭。蕭何聽說韓信逃跑瞭，來不及把此事報告漢王，就徑自去追趕。有個不明底細的人報告漢王說：“丞相蕭何逃跑瞭。”漢王極為生氣，就像失掉瞭左右手似的。
10、隔瞭一兩天，蕭何回來見漢王，漢王一邊生氣一邊歡喜，罵道：“你逃跑，是為什麼？”蕭何答道：“我不敢逃跑，我是追逃跑的人。“你去追回來的是誰？”蕭何說：“韓信啊。”漢王又罵道：“軍官跑掉的有好幾十，你都沒有追；倒去追韓信，這是撒謊。”
11、蕭何說：“那些軍官是容易得到的，至於像韓信這樣的人才，是普天下也找不出第二個來的。大王假如隻想老做漢中王，當然用不上他；假如要想爭奪天下，除瞭韓信就沒有可以商量大計的人。隻看大王如何打算罷瞭。”
12、漢王說：“我也打算回東方去呀，哪裡能夠老悶在這個鬼地方呢？”蕭何說：“大王如果決計打回東方去，能夠重用韓信，他就會留下來；假如不能重用他，那麼，韓信終究還是要跑掉的。”漢王說：“我看你的面子，派他做個將軍吧。”蕭何說：“即使讓他做將軍，韓信也一定不肯留下來的。”漢王說：“那麼，讓他做大將。”
13、蕭何說：“太好瞭。”當下漢王就想叫韓信來拜將。蕭何說：“大王一向傲慢無禮，如果任命一位大將，就象是呼喚一個小孩子一樣，這就是韓信離去的原因。
14、大王如果誠心拜他做大將，就該揀個好日子，自己事先齋戒，搭起一座高壇，按照任命大將的儀式辦理，那才行啊！”漢王答應瞭。那些軍官們聽說瞭，個個暗自高興，人人都以為自己會被任命為大將，等到舉行儀式的時候，才知道是韓信，全軍上下都大吃一驚。
