1、什剎海指前海、後海和西海三個湖泊及臨近地區，這裡擁有大片優美的湖面，也是北京著名的一片歷史街區，眾多名人故居、王府等古跡散落其中，還有貼近老百姓生活的各類美食，後海酒吧街更是京城夜生活的老牌勝地。
2、夏天來坐遊船，初到什剎海，第一眼一定被大片瀲艷的湖光所吸引。夏天湖邊非常清涼，荷花盛開，可以坐船欣賞湖景。沿湖碼頭不少，有前海的好夢江南碼頭、荷花市場碼頭，後海的野鴨島碼頭、柳蔭爭渡等碼頭，都有遊船可以坐。
腳踏船、手劃船可自個兒玩個盡興，根據不同船型，船費在每小時40-60元間不等；若是觀光搖櫓船會帶你環湖遊覽，大約需1個小時左右，船夫還會講解一下什剎海的景點，和人拼船參考價50元。
3、冬天在湖上滑冰，到瞭冬天湖面結瞭冰，遊船便不開瞭，但可以來欣賞冬景。當冰層達到一定厚度，湖上就會開辟出什剎海滑冰場，入場參考價20元/人，另外還提供冰鞋、冰上自行車等的租借，都不貴，不過需要100-200元的押金。
4、參觀古建築，什剎海周邊的古建築使景區依然保留著老北京特色。有匯通祠、德勝門箭樓、宋慶齡故居及醇親王府、廣化寺、銀錠橋、鐘鼓樓、郭沫若故居等景點。
其中最著名的當屬位於前海西街上和珅的宅邸——恭王府。除瞭一睹清朝貪官和珅的豪宅外，府中藏著的1萬多個“福”字據說能給遊客帶來福氣，康熙禦筆福字碑更是讓遊客不惜排長隊也要一睹真容沾沾福氣的“鎮宅之寶”。
若有興趣，還可以拐到煙袋斜街尋訪標志著中國近代郵政誕生的大清郵局，在郵局敲幾個花紋精美的郵戳做紀念，當然蓋郵戳要先購買郵局的明信片。
5、嘗嘗老北京小吃，喜歡隨意吃些小吃，可以買一串冰糖葫蘆，靠著什剎海的漢白玉欄桿，邊吃邊看看湖上來往的遊船。若要專門尋訪北京小吃，可以去宋慶齡故居西側的九門小吃，在老式四合院中，囊括瞭十多傢北京老字號小吃，醬牛肉、褡褳火燒、涮羊肉、豆腐腦，應有盡有；或者去梅蘭芳紀念館西邊的護國寺小吃街，管式翅吧、宮廷奶酪、鞋底火燒，品嘗來自胡同的美味；另外，在荷花市場裡有傢全聚德烤鴨店。
6、酒吧夜生活，每當夜幕降臨，什剎海最熱鬧的時候便來臨瞭。圍繞什剎海的眾多酒吧傳來陣陣歌聲，什剎海的一些酒吧歌手真的唱得不錯，酒吧背後有“北漂”一族的故事。搖滾歌手竇唯在什剎海駐唱過3年，據說現在什剎海的餐館慶雲樓就是他開的。其他比較出名的酒吧有胡同寫意、甲丁坊等。去酒吧坐坐，看歌手表演，從歌聲中仿佛能聽到“北漂”們對音樂的熱忱、和對一夜成名的渴望。
7、周邊景點，什剎海東邊靠著南鑼鼓巷，南邊臨著北海公園，與再南邊一點的景山公園、故宮、天安門廣場離得也不遠。一般白天玩故宮或者天安門，晚上到什剎海的酒吧坐坐；若不去故宮、天安門，喜歡湖景，可以北海公園和什剎海一起遊玩；若隻喜歡逛街吃小吃，可以逛完什剎海去旁邊的南鑼鼓巷接著逛。
