1、唐朝唐文宗時,大書法傢柳公權忠良耿直,能言善諫,官職擔任工部侍郎。當時有個叫郭寧的官員把兩個女兒送進宮中,於是皇帝就派郭寧到郵寧(現陜西郵縣)做官,人們對這件事議論紛紛。
2、皇帝就以這件事來問柳公權:“郭寧是太皇太後的繼父,官封大將軍,當官以來沒有什麼過失,現今隻讓他當郵寧這個小小地方的主官,又有甚麼不妥呢?”
3、柳公權說:“按照郭寧的貢獻和功績來說,派他到郵寧去當主官,原本是合理合情,無什麼好爭議的,可是議論的人都以為郭寧是因為進獻兩個女兒入宮,才得到這個官職的。”
4、唐文宗說:“郭寧的兩個女兒是進宮陪太後的,並不是獻給朕的。”
5、柳公權回答:“瓜田李下的嫌疑,人們哪能都分辨得清呢?”
6、“瓜田李下”是從古樂府《君子行》中的詩句“瓜田不納履,李下不整冠”引申來的。這裡柳公權是比喻皇帝的做法很容易讓人產生懷疑。