1、永州的野外出產一種奇特的蛇，它有著黑色的底子白色的花紋；如果這種蛇碰到草木，草木全都幹枯而死；如果咬瞭人，沒有能夠抵擋傷毒的方法。然而捉到後晾幹把它拿來做藥引，可以用來治愈麻風、手腳蜷曲、脖腫、惡瘡，去除死肉，殺死人體內的寄生蟲。起初，太醫用皇帝的命令征集這種蛇，每年征收這種蛇兩次，招募能夠捕捉這種蛇的人，充抵他的賦稅繳納。永州的人都爭著去做捕蛇這件事。
2、有個姓蔣的人傢，享有這種好處已經三代瞭。我問他，他卻說：“我的祖父死在捕蛇這件差事上，我父親也死在這件事情上。現在我繼承祖業幹這差事也已十二年瞭，好幾次也險些喪命。”他說這番話時，臉上很憂傷的樣子。我同情他，並且說：“你怨恨捕蛇這件事嗎？我打算告訴管理政事的地方官，讓他更換你的差事，恢復你的賦稅，那麼怎麼樣？”
3、蔣氏聽瞭更加悲傷，滿眼含淚地說：“你是哀憐我，使我活下去嗎？然而我幹這差事的不幸，還比不上恢復我繳納賦稅的不幸那麼厲害呀。假使從前我不幹這差事，那我就早已困苦不堪瞭。自從我傢三代住到這個地方，累計到現在，已經六十年瞭，可鄉鄰們的生活一天天地窘迫，把他們土地上生產出來的都拿去，把他們傢裡的收入也盡數拿去交租稅仍不夠，隻得號啕痛哭輾轉逃亡，又饑又渴倒在地上，一路上頂著狂風暴雨，冒著嚴寒酷暑，呼吸著帶毒的疫氣，一個接一個死去，常死人互相壓著。
4、從前和我祖父同住在這裡的，現在十戶當中剩不下一戶瞭；和我父親住在一起的人傢，現在十戶當中隻有不到兩三戶瞭；和我一起住瞭十二年的人傢，現在十戶當中隻有不到四五戶瞭。那些人傢不是死瞭就是遷走瞭。可是我卻憑借捕蛇這個差事才存活瞭下來。兇暴的官吏來到我鄉，到處吵嚷叫囂，到處騷擾，那種喧鬧叫嚷著驚擾鄉民的氣勢，不要說人即使雞狗也不能夠安寧啊！我就小心翼翼地起來，看看我的瓦罐，我的蛇還在，就放心地躺下瞭。我小心地喂養蛇，到規定的日子把它獻上去。回傢後有滋有味地吃著田地裡出產的東西，來度過我的餘年。估計一年當中冒死的情況隻是兩次，其餘時間我都可以快快樂樂地過日子。哪像我的鄉鄰們那樣天天都有死亡的威脅呢！現在我即使死在這差事上，與我的鄉鄰相比，我已經死在他們後面瞭，又怎麼敢怨恨捕蛇這件事呢？”
5、蔣氏的訴說我越聽越悲傷。孔子說：“苛酷的統治比老虎還要兇暴啊!”我曾經懷疑過這句話，現在根據蔣氏的遭遇來看這句話，還真是可信的。唉！誰知道苛捐雜稅的毒害比這種毒蛇的毒害更厲害呢！所以我寫瞭這篇文章，以期待那些朝廷派遣的來考察民情的人得到它。
