1、宗法制度的核心為嫡長子繼承制，即認定和正妻生的長子為法定的王位繼承人。宗法制度是由氏族社會父系傢長制演變而來的，是王族貴族按血緣關系分配國傢權力，以便建立世襲統治的一種制度。其特點是宗族組織和國傢組織合二為一，宗法等級和政治等級完全一致。
2、宗法制的目的在於保持奴隸主貴族的政治特權、爵位和財產權不致分散或受到削弱，同時也有利於維系統治階級內部的秩序，加強對奴隸和平民的統治。宗法制對後世產生瞭極大的影響， 核心是嫡長繼承制，即正妻所生的長子為法定的王位繼承人。中國夏朝時就已確立王位世襲制，但也有父死子繼和兄終弟及的區別。商朝末年才完全確立瞭嫡長繼承制。西周一開始就確立瞭立嫡以長不以賢，立子以貴不以長的嫡長繼承制，從而進一步完備瞭宗法制度。
