1、船舶往往是萬噸甚至十萬噸級別的，所以要求的動力非常大，同時對於速度沒有太大要求，所以重油比較適合。
2、當然最重要的，是因為重油非常便宜，如果船舶全部使用柴油的話，運輸成本將高的嚇人。當然燒重油發動機的變速性能差，所以船舶在進港時還得使用柴油發動機，便於應對頻繁加減速及變道。
3、重油是石油提煉完輕質油之後剩下的粘稠物，密度高、熱值高、一小瓶能燒個把小時那種，氧氣不足的話更是黑煙滾滾（不完全燃燒產生的碳單粒），這種油沒辦法在車輛的燃燒室裡噴射，以前沒法在內燃機上使用，所以都是直接在充氧點著，然後燒鍋爐，推動蒸汽輪機作為動力。現在技術更成熟，這些重油種可以用在商場的大型二沖程柴油機上，但是最高轉速也就一百轉出頭，所以也就對速度要求不高的船舶來說可以使用。
迄今為止，遠洋輪船燃料最主要的仍然是重油。也有少量輪船采用柴油，或天然氣。
