一日，丁寶楨身著微服帶一傢仆去山東濟南大明湖一帶私訪。天近中午，已覺腹饑，突然聞到一股子香味從附近一農傢院中飄出，於是信步走進院中。隻見一中年漢子正在灶房內炒菜。喜愛烹調的丁宮保連忙走上前問漢子炒的是何菜，漢子答道：“爆炒雞丁”。
漢子熱情地讓丁寶楨品嘗一下，丁寶楨毫不客氣地嘗瞭一口，味道十分鮮美，連忙又問道：“既為雞丁，為何卻這般鮮嫩？”漢子答道：“此乃取當地笨雞雞脯肉切丁，而外薄裹淀粉糊（即是水淀粉），以利於快熟且可防味泄，再配以花生、胡椒，加上白糖、鹽、醬油、南酒、蔥、薑、蒜等調料，經旺火爆炒而成。
成品色澤紅亮，雞丁細嫩，花生米酥脆，咸鮮香辣，佐酒下飯均宜。”丁寶楨撫須點頭，找出盤中一花生入口裡，細細咂摸，果真是別有滋味。這道菜令丁寶楨回味悠長，走時百般不舍，他記準瞭地方，回府不久就遣人重金把漢子為傢廚。每每遠客到，必用此道菜為壓軸菜招待客人，百吃不厭世稱美味。
後來，丁寶楨奉調任四川總督，臨行征求漢子意見，漢子感其恩重，遂攜傢眷一起隨丁寶楨進川，進而把爆炒雞丁帶到瞭四川，他的後人通過把胡椒換成辣椒，做出瞭川味的宮保雞丁。丁寶楨去世後不久，宮保雞丁就被四川當地官員作為貢菜獻給皇帝，發展成為禦用的名菜之一。
