1、長江發源於“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側。幹流流經青海省、西藏自治區、四川省、雲南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省、上海市共11個省級行政區(八省二市一區)，於崇明島以東註入東海，全長6387公裡，在世界大河中長度僅次於非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。
2、長江幹流自西而東橫貫中國中部，位於東經90°33′～122°25′，北緯24°30′～35°45′之間。數百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陜西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。流域面積達180萬平方公裡，約占中國陸地總面積的1/5。淮河大部分水量也通過大運河匯入長江。
3、長江幹流宜昌以上為上遊，長4504公裡，流域面積100萬平方公裡，其中直門達至宜賓稱金沙江，長3464公裡；宜賓至宜昌河段習稱川江，長1040公裡；宜昌至湖口為中遊，長955公裡，流域面積68萬平方公裡。湖口以下為下遊，長938公裡，流域面積12萬平方公裡。
4、長江正源是一個寬闊的地理單元，它包括昆侖山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公裡，南北寬約300公裡，總面積達10萬多平方公裡。區內地形起伏和緩，平均海拔4400-4700米，年均氣溫-4℃以下，氣溫低，植被稀疏，常年凍土廣泛分佈，動物種類簡單，多為高原特有的種類，包括野驢，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、巖羊等。長江源由北源楚瑪爾河，南河當曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發源於可可西裡自然保護區深處的可可西裡湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公裡，流量小，夏季經常斷源，最後流入長江上遊的通天河。
