1、小年通常指掃塵、祭灶的日子。被視為“忙年”的開始。由於南北各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。民間傳統上的小年（掃塵、祭灶日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的傳統。在清朝中期以前北方地區也是臘月二十四過小年，從清朝中後期開始，帝王傢就於臘月二十三舉行祭天大典，為瞭“節省開支”，順便把灶王爺也給拜瞭，因此北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。
2、小年在各地有不同的概念和日期。北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，雲南部分地區小年日期是正月十六，西南和北方部分地區小年日期是除夕。
