1、湘西，亦稱湘西地區、大湘西，一般是對包括張傢界市、湘西自治州、懷化市以及邵陽市西部諸縣（綏寧等）在內的整個湖南西部地區的統稱。系武陵、雪峰兩大山脈和雲貴高原環繞的廣大地區，沅水、澧水中上遊及其支流匯聚之地。
2、經濟上有時也包括張傢界市、湘西自治州、懷化市、邵陽市、婁底市，以及永州市的江華縣、江永縣，常德市的石門縣、桃源縣，益陽市的安化縣等。一度根據區域經濟特點將湖南省劃分為長株潭、大湘西、大湘南、洞庭湖等四大區域板塊。
3、這裡山同脈，水同源，民俗相近，旅遊資源豐富。而對湖南整個經濟格局的現實狀況而言，這裡更為同質的特點則是地域偏僻，發展滯後。湘西地區是湖南省主要的欠發達地區、少數民族地區和生態脆弱地區，同時也是承接東西部、聯接長江和華南經濟區的樞紐區，具有突出的區位特征和重要的戰略地位。
